Adoptarea unor comportamente de risc poate duce uneori la dependenţă. Rolul prevenţiei în acest caz este esenţial. Dependenţa de substanţe se referă la o utilizare repetitivă a unor substanţe psihoactive, în scopul producerii plăcerii sau evitării disconfortului fizic şi emoţional. Dependenţa de substanţe comportă trei aspecte importante:
- substanţa controlează comportamentul consumatorului prin nevoia de autoadministrare în mod repetat.
- substanţa afectează sistemul nervos central prin modificarea funcţionării normale a creierului. Aceste modificări au ca şi efecte schimbări ale stărilor emoţionale, gândirii şi percepţiei.
- acţionează ca o întărire , ca un stimul recompensă, ce susţine dorinţa persoanei de a continua să consume substanţa. În consecinţă, dependenţa de substanţe se caracterizează prin modificări negative comportamentale, afective, mentale şi de sănătate.
Dependenţa este de mai multe tipuri:
- dependenţa de nicotină
- dependenţa de alcool
- dependenţa de droguri
- dependenţa de medicamente ( tranchilizante, somnifere)
Toate aceste categorii enunţate formează aşa numita dependenţă de substanţe. Există însă şi alte tipuri de dependenţă, cum ar fi de exemplu:
- dependenţa de internet
- dependenţa de jocuri de noroc
- dependenţa de relaţii interpersonale nesănătoase
Dependenţa de tutun, alcool sau droguri parcurge mai multe etape până se produce ca atare. Este important de specificat faptul că la fel ca şi adulţii, adolescenţii şi tinerii pot deveni dependenţi atât de nicotină cât şi de alcool şi droguri.
Etapele consumului de substanţe sunt:
- consumul experimental, în care elevul consumă substanţa din curiozitate (la o petrecere).
- consum regulat, în care elevul consumă substanţa la diversele întâlniri cu colegii, prietenii.
- consum devenit preocupare, în care elevul obişnuieşte să consume alcool, droguri, tutun în multe situaţii şi căutarea acestor situaţii devine în sine un scop.
- dependenţa, este faza în care întregul comportament este controlat de nevoia organismului de a fuma sau consuma alcool sau droguri. Persoana nu mai este liberă, este controlată de substanţă.
Este necesară intervenția terapeutică cât mai timpurie, încă din fazele consumului experimental sau regulat pentru a putea preveni apariția dependenței.